Het levensverhaal van de ‘biotica’

Door de snelle ontwikkelingen in het wetenschappelijke onderzoek zijn de ‘biotica’ – pre-, pro-, post- en synbiotica – niet meer uit het nieuws weg te branden. Maar wat weten we er nu eigenlijk concreet over? Welke rol spelen ze in het menselijke organisme en hoe beïnvloeden ze onze gezondheid? Hoog tijd dus om hun levensverhaal onder de loep te nemen!

In den beginne waren er … probiotica

De eerste verwijzingen naar wat we vandaag ‘probiotica’ noemen, gaan terug tot enkele eeuwen voor onze jaartelling. Toen al kende de mens voedingsmiddelen zoals gefermenteerde melk, wijn of bier als resultaat van de combinatie van melkzuurbacteriën en gisten. Het zou nog tot de 19e eeuw duren voordat Louis Pasteur de wetenschap een grote dienst bewijst door de rol van bacteriën in het proces van melkzuurfermentatie te ontrafelen (1857). Zes jaar later ontwikkelt hij ook de techniek van het pasteuriseren, een doorbraak waarmee hij de basis legt voor de microbiologie. Sindsdien is het onderzoek op dit terrein overal ter wereld in een stroomversnelling geraakt.