Diabète de type 1: régénérer les cellules β

Transformer les cellules pancréatiques α en cellules β, productrices d’insuline; un rêve qui pourrait devenir réalité grâce aux GABA (acides gamma-amino-butirique).

Dans le diabète de type 1, les cellules β pancréatiques sont détruites, provoquant le manque d’insuline. Jusqu’à présent, le seul traitement consiste à injecter de l’insuline. Mais une autre piste se dessine: elle consiste à provoquer la transformation des cellules pancréatiques α, productrices du glucagon, en cellules β, productrices d’insuline. Les résultats chez la souris s’annoncent prometteurs.

Transformer des cellules existantes

En août 2009, des chercheurs de l’Inserm, sous la direction de Patrick Collombat (Institut de biologie Valrose) et d’Ahmed Mansouri (Institut Max Planck – Allemagne), avaient déjà trouvé un moyen de transformer les cellules α en cellules β chez la souris. Cette prouesse était cependant obtenue au prix d’une modification génétique forçant l’activation d’un gène spécifique (le Pax4). Cela avait pour conséquence de continuellement régénérer des cellules α et de les transformer en cellules β, augmentant ainsi le nombre de ces dernières. Le but était alors de trouver un composé pouvant activer ce gène, mais sans modification génétique.