Aspartaam of stevia: het duel

Aspartaam boezemt angst in, stevia vertrouwen. De ene stof is afkomstig uit laboratoria en heeft een kunstmatige connotatie, de andere komt van steviavelden en heeft een natuurlijk imago. Die twee sterk verschillende beelden zijn echter geen weerspiegeling van de wetenschappelijke kennis en van wat de reglementering toelaat…

Aspartaam blaast al enkele jaren warm en koud tegelijk. Het is de meest gebruikte zoetstof en één van de meest bestudeerde voedingsstoffen, maar wordt er toch regelmatig van beschuldigd allerlei kwalen te veroorzaken, van het mysterieuze Golfoorlogsyndroom tot hersentumoren. De recente intrede in Europa van de zoetstof die wordt gewonnen uit de plant Stevia rebaudiana heeft een frisse wind doen waaien op de markt, die volop profiteert van de natuurlijke, plantaardige en exotische herkomst van de nieuwkomer.

Sommige fabrikanten hebben zelfs beslist om aspartaam uit hun formuleringen te schrappen, weliswaar eerder voor marketingdoeleinden dan om objectieve veiligheidsredenen. De angst voor zoetstoffen wordt zo uiteraard in stand gehouden en zelfs aangewakkerd. “Zonder aspartaam” is voor intensieve zoetstoffen geworden wat “zonder suiker” voor eetwaren met toegevoegde suikers is…