Darmen: een verschil tussen mannen en vrouwen?

Er lijkt een significant verschil te zijn tussen mannen en vrouwen op het vlak van de darmen. Dit zou kunnen verklaren waarom en hoe sommige ziekten op een andere manier tot uiting komen bij mannen en vrouwen, of waarom er verschillende therapeutische effecten worden vastgesteld per geslacht.Bruno Hudry van het Institut de Biologie Valrose (CNRS/Inserm/Université Nice Sophie Antipolis) en zijn collega’s van het Laboratoire Plasticité du Cerveau (CNRS/ESPCI Paris) bestuderen fruitvliegjes. Ze ontdekten ze dat darmen een ‘mannelijke’ of ‘vrouwelijke’ identiteit kunnen hebben. Dit zou kunnen verklaren waarom sommige ziekten anders tot uiting komen bij mannen en vrouwen. Het kan ook verklaren waarom er verschillende therapeutische effecten worden vastgesteld naargelang het geslacht.

De studie, onlangs gepubliceerd in Cell, toont bijvoorbeeld aan dat mannelijke fruitvliegjes meer suiker verteren en opnemen dan vrouwtjes. Dit zou te danken zijn aan een gerichte ‘testikel-darm’-communicatie. Die wordt gecoördineerd door een circulerende cytokine die de vertering en opname van suikers in de darmen van de mannetjes bevordert.

We zien ook dat deze darmstreek citraat afscheidt, een stof die de spermaproductie in de testikels ondersteunt. Deze studie toont aan dat de volwassen darmen wel degelijk een ‘seksuele identiteit’ hebben, die naargelang het geslacht andere lichamelijke eigenschappen bepaalt. Dit is wellicht reden genoeg om tot een beter begrip te komen van fundamenteel en klinisch onderzoek, maar niet alleen daarom…