Eetplezier of verlangen: wat is het verschil?

Wanneer we eten, belonen onze hersenen ons zowel meteen als later. Voor het eerst tonen studies bij de mens aan dat voedsel waarnaar we verlangen, ons meer onmiddellijk genot, maar minder uitgesteld genot geeft. Dat kan ons eetgedrag beïnvloeden.

De smakelijkheid van voedsel en de nutritionele kenmerken bepalen mee welk voedsel we verkiezen. Studies bij knaagdieren die obees werden gemaakt met het ‘cafetariadieet’, toonden al aan dat smakelijkere voeding kan leiden tot overconsumptie en dus tot obesitas. De onderliggende mechanismen, en meer bepaald die van de ‘beloning’, hebben echter nog niet al hun geheimen onthuld. Vandaar het belang van een nieuwe studie bij de mens door onderzoekers van het Max Planck Instituut in Duitsland, gepubliceerd in het tijdschrift Cell Metabolism.

Dopamine: eetplezier in twee fasen

We weten dat voeding, en vooral zeer smakelijke voeding, een beloningssysteem in gang zet waarbij dopamine vrijkomt in de hersenen. Via een nieuwe PET-scantechniek konden onderzoekers nu echter voor het eerst aantonen dat er eigenlijk twee beloningscircuits zijn voor dopamine: onmiddellijk en uitgesteld. Bij beide circuits zijn specifieke gebieden in de hersenen betrokken.