Ondervoeding: een sluipmoordenaar!

Ondervoeding is een verraderlijke ziekte die vaak onopgemerkt het leven van ouderen en kankerpatiënten binnendringt en hun vooruitzichten ondergraaft. Eten om te overleven is een preventief en therapeutisch doel. We hebben het over ondervoeding met Hélène Lejeune, voorzitster van de Franstalige beroepsvereniging van diëtisten (UPDLF) en verantwoordelijke van de vakgroep diëtisten werkzaam in de geriatrie.

Er is sprake van ondervoeding wanneer de voedselinname niet voldoende is ten aanzien van de voedingsbehoeften van het lichaam. Het fenomeen kan iedereen treffen: jongeren en jongvolwassenen met anorexia, mensen met ernstige ziekten (kanker enz.), inclusief kinderen en ouderen. Het is een zeer complex probleem dat vooral voorkomt bij geriatrische en oncologische patiënten, aldus Hélène Lejeune. Zeker in de ouderenzorg komen patiënten in een neerwaartse spiraal terecht: de reeds ondervoede patiënt takelt af en gaat nog minder eten … Ondervoeding treedt vrijwel van nature op met de jaren, voornamelijk omdat de verzadigingsdrempel afneemt en bepaalde factoren het anabolisme afremmen. Daarom hebben ouderen meer calorieën en eiwitten nodig om 1 kg actieve celmassa te produceren.