Een stijgende levensverwachting en meer chronische ziekten

Dankzij de wetenschap is een stijging van de gemiddelde levensverwachting waarneembaar bij de mens, en ook de maximale levensverwachting staat niet stil. Daarentegen blijkt uit onderzoek dat ouderen ook vaker chronisch ziek zijn. Professor Andrea Maier, hoogleraar veroudering en internist-ouderengeneeskunde, aan het woord op het Symposium ‘Gezonder oud worden’.

Een co-morbide levensverwachting?

De wetenschappelijke evolutie rond de bestrijding tegen hart- en vaatziekten, de ontdekking van nieuwe ziekten en verbeterde diagnose zijn enkele van de vele factoren die de levensverwachting verder opschuiven, legt Prof. Maier uit.

Volgens onderzoek leeft de mens langer maar stijgt met de jaren ook het aantal ouderen met chronische ziekten. Een Australische studie toonde zelfs een stijging van het aantal co-morbiditeiten met de leeftijd.

Een ander onderzoek geeft relevante informatie over de biologische leeftijd. Deze geschatte leeftijd bepaalt of iemand op zijn 80^ste nog actief is en thuis woont, of in een rolstoel zit en in een centrum verblijft. Uit de studie bleek de biologische leeftijd reeds bij 38-jarige deelnemers sterk te variëren; van 28 tot 62 jaar. Daarbij vertoonden de biologisch oudere personen een lager vermogen (metingen van de knijpkracht, het cognitief vermogen, het evenwicht en foto’s van de retina), in vergelijking met de biologisch jongere personen.Beïnvloedende factoren bij ouderdom:

• 30% genetica
• 70% voeding en beweging

Ouderdom bestrijden, ja maar…

Een wondermiddel tegen ouderdom die de rimpels, sarcopenie en uitvallende haren tegengaat? Het bestaat nog niet maar de wetenschap blijft scherp op het onderwerp. Tot waar zijn we bereid te gaan? Op het internet zijn middelen te koop waar, bij nader inzien, nog een grote onzekerheid bestaat over hun veiligheid…

Prof. Maier heeft het over 3 mogelijke pistes om ouderdom tegen te gaan, weliswaar gaat het om dierstudies en moeten ze nog verder onderzocht worden:

1. Een calorische restrictie tot 50% van de behoefte. Dit onderzoek werd uitgevoerd op apen, de incidentie van ouderdomsziekten daalde met 30% en de levensduur van deze apen steeg.
2. Het overnemen van actieve componenten van een jong individu naar een ouder individu. Een eerste onderzoek werd uitgevoerd op muizen. De resultaten waren veelbelovend: de oudere muis werd jonger, de jongere muis bleef zo goed als onveranderd.
3. Medicijnen die ouderdomscellen wegnemen en het individu jonger maken.

Eén punt is zeker, de bevolking wordt steeds ouder en moet ondersteund worden met de juiste zorg. De revisie van bestaande zorgtrajecten, innoverende strategieën en verder onderzoek kunnen dit fenomeen de goede weg ophelpen.